На юго-западе Узбекистана, на территории пустыни Кызыл-Кум, недалеко от реки Амударьи, располагается город-музей «под открытым небом» - Хива.

Это единственный город в Центральной Азии, сохранившийся в своей первозданности. Одна из легенд о происхождении города приписывает основание Симу, сыну Ноя, который создал его из песчаного бархана, а затем выкопал колодец - «хивак», по имени которого, якобы, назван город.

На самом деле город сложился во второй половине IX в. на средневековом пути из Ургенча (ныне городище Куня-Ургенч на территории Туркмении) в Мавераннахр (арабск. «за рекой» Амударьей). В X-XII вв. это небольшой, хорошо укрепленный город. После опустошительного нашествия монголов (1221 г.) Хива возрождается лишь на рубеже XIII-XIV вв., когда в ней осуществляется новое строительство. В период правления династии Тимуридов (XV в.) она играет заметную роль как укрепленный город. Политическое значение Хивы возрастает в XVI-XVII вв., когда она становится главным городом Южного Хорезма, а в XVII в. – столицей Хивинского ханства. Социальный кризис в XVIII в., охвативший Среднюю Азию, а также стихийные бедствия приводят к тому, что жизнь в Хиве почти замирает. С конца XVIII в. и особенно в XIX в. хивинские ханы Кунградской династии затрачивают массу средств на укрепление своей столицы и украшают ее величественными зданиями гражданской и культовой архитектуры. Основное средоточие памятников монументальной архитектуры XVII-XIX вв. располагается в Ичан-кале, что в переводе означает - «внутренний город» (26га), сложившийся вокруг цитадели и обнесенный мощной крепостной стеной (высота -10м, длина – 2200м). Стена является образцом средневековых фортификационных сооружений.

В 1967 году Ичан-кала объявлена государственным архитектурным заповедником и взята под охрану государства. Помимо исторической ценности архитектурных сооружений, город является еще и центром кустарно-художественных промыслов, а слава резчиков по камню и дереву, граверов и ювелиров, вышивальщиц по бархату и шелку, ковроделов, керамистов давно перешагнула пределы области и изделия искусных мастеров пользуются большим спросом далеко за рубежами Узбекистана. Хиву называют туристической Меккой - местом паломничества туристов со всего мира.